通常のレーザーでは光の出力強度は常に一定ですが（Continuous Wave：CW)、超短パルスレーザーでは極めて短時間のうちに出力強度がパルス状に変化します(下図参照)。この超短パルスをいわば定規の目盛りとして用いることにより、超高速現象の観測を実現しています。竹内研で使用している超短パルスレーザーはチタンサファイアレーザー（Ti：Sapphire Laser）と呼ばれる固体レーザーで、そのパルスの半値幅はおよそ１００フェムト秒（１フェムト秒＝1000兆分の１秒）となっています。 上の写真中央で光っているのがチタンサファイア結晶、緑色のビームは励起光源であるアルゴンイオンレーザーです。

超短パルス